Это может показаться неожиданным, но итальянские семьи перестали быть многодетными. По рождаемости Италия занимает предпоследнее место в Европе. Ребенок обходится дорого, а в стране не так много богатых людей, поэтому встретить семью, где было бы больше двоих детей, можно достаточно редко. К тому же и рожают итальянки не рано — ближе к тридцати пяти. Зато появление малыша вызывает огромную радость не только у его родителей, но и у многочисленных бабушек, тетушек и кузенов, которые умиленно тискают малыша на различных семейных мероприятиях. Родители начинают повсюду брать ребенка с собой чуть ли не сразу после его появления на свет, поэтому институт нянь в Италии не очень развит. Малышом в равной степени занимаются и мама, и папа: к итальянским мужчинам можно предъявить массу претензий, но отцы они замечательные.
Итальянские бабушки и дедушки с большим удовольствием сидят с внуками, что для Европы редкость, и разрешают им все или почти все. На итальянских улицах, например, запросто можно встретить детей лет семи или чуть старше, которые громко кричат вслед родителям самые разные ругательства. И не только родителям — если итальянскому ребенку чем-то не понравилось ваше поведение, он не постесняется об этом рассказать, даже если видит вас впервые. Социологический опрос, который провел психолог Массимо Чиконья, показал, что детей из Италии туристы считают самыми невоспитанными в Европе, потому что те все время бегают, шумят и ругаются нехорошими словами. Родители реагируют на это спокойно — одергивать ребенка, особенно в общественном месте, считается неприличным.
В детских садах Италии очень распространен метод известного педагога Марии Монтессори — каждый ребенок развивается по индивидуальному плану, а преподаватель для него не главный обладатель важных знаний, а просто человек, который может помочь, если что-то не получается. Свобода продолжается и в школе: во время уроков не запрещено ходить по классу, к учителям можно обращаться на «ты». В 14 лет, сдав множество экзаменов, подростки поступают в лицеи — классические, лингвистические и естественно-научные; можно также получить техническое, артистическое и искусствоведческое образование. За лицеем чаще всего следует университет, где каждый профессор готов помочь студенту консультацией. Но при этом на лекциях дается лишь небольшая часть необходимого материала, который надо «добирать» в библиотеках, иначе сдать экзамены очень трудно.
Итальянские дети чаще всего проводят свои каникулы в семейном кругу. До подросткового возраста мамы балуют своих детей, позволяя им все. И дети сами учатся оценивать результаты своей деятельности.
Итальянцы очень напуганы рассказами о пропавших детях, поэтому крайне редко можно увидеть маленьких детей, бегающих без присмотра. Чаще всего малыши гуляют около собственного дома, огороженного заборчиком, в саду. Несложно найти и семьи, где ребенку лет 10–13, но один он на улицу не выходит (не говоря уже о детях еще младше). Кстати, многие иностранки отпускают своих детей гулять одних уже в 6–7 лет, но для истинной итальянской мамаши это что-то ненормальное и даже дикое. Также детей всегда забирают из школы родители или развозит по домам школьный автобус. По статистике, 60% итальянских детей проводят свободное время дома, смотрят ТВ, играют, читают. Это заметно и на улицах: маленьких детей с родителями много, подростков лет 15 тоже хватает, а вот детей 7–13 лет особо и не видно.
Семья для итальянца — самое главное в жизни. Больше половины предприятий в Италии — семейные, так что по поводу своего трудоустройства можно особенно не переживать. Ни один настоящий праздник не обойдется без приглашения всех родственников, особенно свадьба, которая непременно должна быть пышной и запомниться надолго всей семье. Разбрасывать лепестки цветов перед брачующимися вполне может их сын или дочка, потому что итальянцы часто заводят детей, находясь в гражданском браке. А после этого их отношения обретают определенность и пара начинает готовиться к свадьбе.